Alternative另类丛书介绍的是有趣的思想和知识，其中的《格调：社会等级与生活品味》和《恶俗》出版后，“格调”、“恶俗”成了文化人的口头禅，可见这套丛书的魅力。美国科普作家詹姆斯·特拉菲尔的《未来城》（中国社会科学出版社，2000年5月第1版，定价：21．00元），是该丛书中很有特色的一本，提供另一种了解城市的角度，透过科学和技术的眼睛来检验城市，述说城市的奥秘。
作者把都市的各个部分，都看作自然规律运作的例子，以此来描述剖析都市系统，讨论都市的生死循环。现代都市诞生时，就创造了一个新的生态系统：和其他系统遵循一样的原则运作，也会具备自己的一套生态定位。摩天楼，水晶宫，地铁，源源不断的能量，交通和都市的规模，滚滚的信息……科技造就了今日的城市。了解历史的轨迹，也就能看出城市未来的走向：未来摩天城，未来新市镇，未来新郊区，未来虚拟城，未来太空城，……当然，都市也有自然的寿限，生死循环乃不变的规律。作者还预测，未来50年间，市中心不会有什么戏剧性的变化，都市区真正的变化，会发生在市中心之外——在都市边沿、市郊以及更远的郊区。发展中的新市镇是挡不住的潮流所趋，将会继续成长。所以未来的都会区将会有很多“市中心”，不少都市会发展出磁浮列车系统，新市镇和磁浮列车代表远离都市的潮流。最根本性的变化，也是最难以预测的一种，将由信息工业所造成。虚拟实境告诉我们，虽然今天这种技术仍在婴儿期，但其潜力不仅在于能彻底改变都市，还在于能改变我们基本的生活方式。
威廉·J·米切尔的《比特之城》（三联书店出版）对未来的论述也有异曲同工之妙。米切尔勾勒了未来信息时代城市的“轮廓”，从电子会场、电子公民、重组的建筑、软城市、比特业等讨论了数字化时代新兴的城市结构和空间组合对人们的深刻影响。计算机网络像街道系统一样成为都市生活的根本，虚拟社区的故事以快进的形式对城市历史进行重放，在未来，“得到了电子化延伸的身体居住在物理世界和虚拟世界的交汇点上，消遣和交往通过电子化来进行，就如同亲身进行一样。”新的软城市和现存钢筋混凝土城市并存、竞争。
《未来城》以及这类预测城市未来的书籍让我们看到了21世纪城市的灵魂形象。我们对城市与建筑的认识将告别古典时代，进入一个充满想像力的未来世界。原来我们对未来城市的认识就以为摩天楼就是未来。现在，摩天楼不仅仅在纽约或芝加哥，就是在亚洲，在中国，它也在疯狂地生长。到处都矗立着这种庞然大物。有人说，每一幢摩天楼的建造都是一个激动人心的事件，每一幢摩天楼都在叙述一个穷汉变成亿万富翁的故事；也有人认为摩天楼是工业社会的一种病态，一幢幢摩天楼野蛮地把城市的天空破坏了。总之，建造摩天楼的是非得失众说纷纭。然而，我们抛开眼前这些具体问题，以未来的眼光来看待城市，就会发现在数字化时代，象征人类生命力、创造力的不是“欲与天公试比高”的摩天楼，而是信息化的软城市。今天我们还在为摩天楼烦恼的时候，人类已经迈向未来了。在充满矛盾性和复杂性的当代时空中，我们不仅会感到迷惘，还会感受到希望：数字化时代的新大陆正等待着新的哥伦布。
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